Ces dernières années, les progrès de la médecine de précision ont permis de développer des traitements ciblés particulièrement efficaces pour certains cancers, notamment les cancers du sein, de la prostate ou encore du pancréas.

Cependant, malgré les biomarqueurs génétiques actuellement disponibles, il reste difficile de prévoir avec certitude quels patients répondront à certaines chimiothérapies ou aux inhibiteurs de PARP, une famille de traitements ciblés utilisée dans plusieurs cancers.

En effet, certains patients présentant une mutation génétique connue ne répondent pas au traitement, tandis que d'autres, sans anomalie identifiée, en bénéficient malgré tout. Les analyses génétiques apportent donc des informations précieuses, mais elles ne suffisent pas toujours à refléter le comportement réel de la tumeur.

C'est précisément cette limite que l'étude E-FACToR chercher à dépasser.

L'étude s'appuie sur la technologie développée par Sirius NeoSight.

Lors d'une consultation classique, un simple prélèvement sanguin de 10 mL permet de récupérer les cellules tumorales circulantes (CTC), de rares cellules libérées par la tumeur dans le sang.

Ces cellules sont ensuite cultivées en laboratoire afin de créer de véritables jumeaux tumoraux 3D : de petites répliques vivantes de la tumeur du patient, reproduisant son état au moment du prélèvement. 

Ces modèles permettent d'observer directement le comportement des cellules cancéreuses et d'évaluer leur capacité à réparer leur ADN, un mécanisme biologique qui influence notamment l'efficacité de certains traitements comme les inhibiteurs de PARP.

Contrairement aux analyses génétiques, qui fournissent une photographie du patrimoine génétique de la tumeur, cette approche apporte une vision dynamique de son fonctionnement réel.

L'étude E-FACToR (Enumeration and Functional Analysis of Circulating Tumor Cells for Homologous Recombination) est une étude clinique prospective menée au Centre Léon Bérard.

Elle inclura 300 patients atteints d'un cancer du sein, de la prostate, de l'ovaire et du pancréas à un stade avancé ou métastatique.

Les chercheurs évalueront notamment si l'analyse fonctionnelle réalisée sur les cellules tumorales circulantes permet de prédire la réponse aux traitements et la survie sans progression des patients recevant des inhibiteurs de PARP et/ou certaines chimiothérapies à base de platine.

En parallèle, l'étude évaluera également l'intérêt du suivi régulier du nombre de cellules tumorales circulantes au cours du traitement afin de mieux suivre l'évolution de la maladie. 

Aujourd'hui, les décisions thérapeutiques reposent essentiellement sur les caractéristiques génétiques de la tumeur.

Avec l'étude E-FACToR, les équipes souhaitent aller plus loin en s'intéressant non seulement au profil génétique, mais également au comportement réel des cellules cancéreuses.

Cette approche, parfois qualifiée de médecine de précision fonctionnelle, pourrait à terme permettre de sélectionner plus finement les traitements les plus adaptés à chaque patient et de suivre plus précisément l'évolution de la tumeur au fil du temps grâce à des prises de sang répétées, moins invasives qu'une biopsie.

Promue par le Centre Léon Bérard, l'étude est coordonnée par le Dr Hélène Vanacker, oncologue médicale, avec le soutien du Dr David Pérol, biostatisticien et directeur de la Recherche clinique.

Pour mener à bien ce projet, le CLB s'appuie sur l'expertise de Sirius NeoSight, une start-up française de biotechnologie hébergée au sein du Centre. Spécialisée dans l'analyse des cellules tumorales circulantes à partir d'une simple prise de sang, elle a développé une technologie innovante permettant de cultiver des répliques vivant de la tumeur et d'étudier leur réponse potentielle aux traitements.

Le Centre Léon Bérard assurera le suivi des 300 patients inclus pendant une durée de 24 mois, avec un suivi minimum de 18 mois, tandis que Sirius NeoSight réalisera les analyses biologiques des cellules tumorales circulantes.

En réunissant expertise clinique et innovation technologique, cette collaboration illustre l'engagement du Centre Léon Bérard dans le développement de nouvelles approches visant à rendre les traitements toujours plus personnalisés au bénéfice des patients.