Les cellules gliales, qui entourent et protègent les neurones, se divisent et se renouvellent. Cette capacité à se multiplier en fait une cible privilégiée pour les cellules cancéreuses qui s'y installent et se développent. Les neurones, en revanche, ne se divisent pas et ne sont donc pas directement touchés par les cancers. 

Les particularités des métastases cérébrales 

Propagation rapide : une fois dans le cerveau, les cellules cancéreuses peuvent se développer rapidement en raison des protections naturelles du système nerveux, comme la barrière hémato-encéphalique. Cette barrière complique l’accès des traitements (chimiothérapies, anticorps) aux cellules tumorales. 

Impact neurologique : les métastases cérébrales provoquent des symptômes variés selon leur localisation : maux de tête, troubles de la vision, crises d’épilepsie, troubles moteurs ou cognitifs. Ces symptômes peuvent évoluer rapidement si la tumeur n’est pas traitée. 

Méningites cancéreuses : certaines cellules cancéreuses peuvent se propager dans le liquide céphalorachidien qui entoure le cerveau et la moelle épinière, provoquant une méningite cancéreuse. Cette condition rare, mais grave, est particulièrement difficile à traiter.

Au Centre Léon Bérard, nous proposons des traitements avancés et adaptés à la complexité des métastases cérébrales. 

Le cerveau est protégé par la barrière hémato-encéphalique, un mécanisme naturel qui limite l’accès des agents pathogènes – mais aussi des traitements comme la chimiothérapie. Cela complique la prise en charge des métastases et des méningites cancéreuses, où les cellules cancéreuses se propagent rapidement dans le liquide céphalorachidien. 

Pour surmonter la difficulté d’atteindre les tumeurs protégées par la barrière hémato-encéphalique, plusieurs approches spécifiques sont possibles : 

• Chimiothérapie intrathécale :Lors de traitement intrathécaux, les médicaments sont directement administrés dans le liquide céphalorachidien par ponction lombaire ou cathéter. Cette méthode permet de cibler efficacement les cellules cancéreuses en contournant les barrières naturelles du cerveau.
• Thérapies ciblées et immunothérapies : Pour certains types de cancers métastatiques, des médicaments de nouvelle génération peuvent être utilisés pour attaquer les cellules tumorales sans endommager les tissus sains environnants.
• Radiothérapie de pointe : La radiothérapie est un outil clé pour traiter les métastases cérébrales. Au Centre Léon Bérard, nous disposons d’une expertise avancée en radiothérapie, y compris : 
  • Radiothérapie stéréotaxique : Cette technique permet de délivrer des doses très ciblées de radiation sur les tumeurs, réduisant ainsi les effets secondaires.
  • Radiothérapie craniospinale : En cas de méningite cancéreuse ou de métastases étendues, cette approche consiste à irradier l’ensemble du système nerveux central (cerveau et moelle épinière) pour limiter la propagation des cellules cancéreuses. Cette approche garantit une prise en charge globale et limite les risques de propagation des cellules cancéreuses.