La détection précoce des cancers est essentielle pour améliorer les chances de guérison et limiter les séquelles des traitements. Certains signes doivent conduire à consulter rapidement un professionnel de santé :

• Une gêne ou une douleur persistante lors de la déglutition
• Une modification durable de la voix ou un enrouement
• Une plaie ou une ulcération de la bouche qui ne cicatrise pas
• Des saignements dans la bouche ou le nez
• Une grosseur dans le cou
• Une douleur persistante de la gorge ou de l'oreille.

Les médecins généralistes, chirurgiens-dentistes et spécialistes ORL jouent un rôle essentiel dans le repérage précoce de ces signes d'alerte.

Lorsque l'examen clinique met en évidence une lésion suspecte, une biopsie est réalisée afin de prélever un fragment de tissu.

Cette biopsie est généralement effectuée lors d'une endoscopie ou d'une fibroscopie des voies aérodigestives supérieures, souvent réalisée sous anesthésie générale en ambulatoire. Ces examens permettent également d'explorer précisément les différentes zones de la tête et du cou.

Le prélèvement est ensuite analysé par un médecin anatomopathologiste. Cet examen, appelé analyse anatomopathologique, permet de confirmer la présence d'un cancer, d'en déterminer le type et de rechercher certains marqueurs biologiques utiles à la prise en charge.

L'ensemble de ces examens peut être réalisé au Centre Léon Bérard par des équipes expertes dans la prise en charge des cancers ORL.

Une fois le diagnostic confirmé, des examens d'imagerie sont réalisés afin de préciser la taille de la tumeur, son extension aux tissus voisins et l'éventuelle atteinte des ganglions ou d'autres organes.

Selon la situation, plusieurs examens peuvent être prescrits :

• un scanner cervico-thoracique
• une IRM de la tête et du cou
• un TEP scan (tomographie par émission de positions).

Ces examens permettent aux équipes médicales de définir le stade de la maladie et de proposer la stratégie thérapeutique la plus adaptée à chaque patient.

L'annonce d'un cancer constitue une étape importante du parcours de soins. Au Centre Léon Bérard, cette consultation fait l'objet d'une attention particulière afin de permettre au patient de comprendre sa maladie, les examens réalisés et les traitements envisagés.

Chaque situation est discutée en réunion de concertation pluridisciplinaire réunissant les différents spécialistes impliqués dans la prise en charge des cancers ORL.

Depuis 2012, des infirmières de coordination accompagnent les patients tout au long de leur parcours. Elles constituent un interlocuteur privilégié pour répondre aux questions, faciliter l'organisation des soins et orienter vers les ressources adaptées.

Le tabac et l'alcool étant les principaux facteurs de risque des cancers ORL, leur arrêt constitue un élément essentiel de la prise en charge et de la prévention des récidives.

Le Centre Léon Bérard propose un accompagnement spécialisé en addictologie et travaille en partenariat avec l'Hôpital de l'Abresle et la Clinique mutualiste Les Portes du Sud de Vénissieux afin d'aider les patients qui souhaitent engager une démarche de sevrage tabagique ou alcoolique.