Parmi les signes qui peuvent amener à rechercher un cancer du poumon figurent notamment :

• une toux persistante ou qui s'aggrave
• des crachats contenant du sang (hémoptysies)
• un essoufflement inhabituel
• des douleurs thoraciques
• une fatigue importante
• une perte de poids inexpliquée
• ou encore des symptômes liés à une éventuelle diffusion de la maladie vers d'autres organes.

Lorsque les examens d'imagerie révèlent une anomalie suspecte, des investigations complémentaires sont nécessaires pour confirmer ou non la présence d'un cancer.

Le diagnostic définitif d'un cancer du poumon repose sur l'analyse d'un prélèvement de tissu tumoral, appelé biopsie.

Selon la localisation de la lésion, plusieurs techniques peuvent être utilisés.

La fibroscopie bronchique

La fibroscopie bronchique, également appelée endoscopie bronchique, permet au médecin d'explorer l'intérieur des bronches à l'aide d'un tube souple équipé d'une caméra. Cet examen permet de visualiser certaines tumeurs et de réaliser des prélèvements ciblés.

La biopsie guidée par scanner

Lorsque la tumeur est située dans une zone difficilement accessible par les bronches, une biopsie percutanée peut être réalisée sons contrôle scanner. Cette technique permet de prélever directement un fragment de la lésion à l'aide d'une aiguille fine.

Dans la majorité des cas, ces examens sont réalisés sous anesthésie locale et sont généralement bien tolérés par les patients.

Les prélèvements réalisés sont confiés à un médecin anatomopathologiste qui examine les cellules tumorales au microscope afin de confirmer la nature du cancer et d'en déterminer le type précis.

Aujourd'hui, cette analyse est complétée par des examens de biologie moléculaire qui permettent d'identifier certaines anomalies génétiques ou moléculaires présentes dans la tumeur.

La recherche de biomarqueurs tumoraux est devenue une étape incontournable dans la prise en charge des cancers du poumon. Elle permette notamment d'identifier les patients pouvant bénéficier de traitements innovants tels que :

• les thérapies ciblées
• l'immunothérapie
• certaines stratégies thérapeutiques personnalisées.

Grâce à ces analyses, les traitements peuvent être adaptés aux caractéristiques biologiques de chaque tumeur, dans une démarche de médecine de précision.

Le CLB dispose d'un plateau technique de pointe et de l'ensemble des expertises nécessaires à la réalisation des analyses diagnostiques. 

Les équipes du département de biopathologie travaillent en étroite collaboration avec les spécialistes des cancers thoraciques afin de fournir rapidement les informations indispensables à la prise en charge des patients.

Cette organisation permet d'intégrer les données anatomopathologiques, moléculaires et cliniques pour définir la stratégie thérapeutique la plus adaptée. 

Une fois le diagnostic confirmé, un bilan d'extension est systématiquement réalisé afin de déterminer l'étendue de la maladie.

Cette étape est essentielle pour préciser le stade du cancer et orienter le choix du traitement.

Selon la situation de chaque patient, plusieurs examens peuvent être prescrits. 

Le scanner thoracique

Le scanner thoracique permet d'évaluer précisément la taille de la tumeur, son emplacement et ses éventuelles extensions locales.

Le TEP scan (TEP-TDM)

Le TEP scan associe une imagerie anatomique et fonctionnelle. Il permet de détecter d'éventuelles localisations tumorales dans l'ensemble du corps et d'évaluer l'activité métabolique des lésions.

L'IRM cérébrale

Certains cancers du poumon peuvent se propager au cerveau. L'IRM cérébrale permet de rechercher avec précision d'éventuelles localisations secondaires.

L'évaluation du médiastin

Le médiastin est la région située entre les deux poumons, où se trouvent les ganglions lymphatiques thoraciques. Son évaluation est une étape importante du bilan d'extension.

Selon les résultats, des examens d'imagerie et des explorations complémentaires peuvent être réalisées afin de préciser l'atteinte éventuelle des ganglions médiastinaux et d'adapter au mieux la stratégie thérapeutique.

Au Centre Léon Bérard, les résultats des différents examens sont discutés lors des réunions de concertation pluridisciplinaire (RCP) réunissant oncologues médicaux, pneumologues, radiologues, chirurgiens thoraciques, radiothérapeutes, anatomopathologistes et biologistes moléculaires.

Cette approche permet de proposer à chaque patient une prise en charge personnalisée, fondée sur les caractéristiques de sa maladie et sur les dernières avancées de la recherche en cancérologie thoracique.