Ces cancers surviennent le plus souvent chez l'adulte entre 50 et 70 ans. Le tabac et l'alcool constituent les principaux facteurs de risque, avec un effet multiplicateur lorsqu'ils sont associés. Certains cancers de l'oropharynx (amygdales, base de la langue, etc.) peuvent également être liés à une infection par le papillomavirus humain (HPV). 

Les principales localisations des cancers ORL sont :

Ils peuvent toucher différentes zones de la bouche et de la gorge : lèvres, langue mobile, plancher buccal, palais, joues, amygdales ou encore base de la langue. Ces cancers sont parmi les plus fréquents de la sphère ORL

Le larynx, qui contient notamment les cordes vocales, joue un rôle essentiel dans la respiration, la déglutition et la phonation. Les cancers du larynx sont fortement associés au tabagisme et peuvent se manifester par un enrouement persistant ou des difficultés à avaler. 

Plus rares, ces cancers se développent au niveau des cavités nasales ou des sinus de la face. Certains facteurs professionnels, comme l'exposition prolongée aux poussières de bois, peuvent augmenter leur risque de survenue.

Plus rarement, les cancers ORL peuvent toucher le rhinopharynx (partie supérieure du pharynx située derrière le nez), les glandes salivaires ou certaines structures profondes de la tête et du cou. Leur prise en charge nécessite une expertise spécialisée et une approche multidisciplinaire.